Un exalumno de la Universidad de Brown, identificado como Claudio Neves Valente, de 48 años y nacionalidad portuguesa, es el principal sospechoso de una serie de ataques violentos que conmocionaron Nueva Inglaterra, dejando un saldo de tres personas fallecidas y nueve heridas.
Los hechos comenzaron poco antes de la festividad de Acción de Gracias, cuando Valente llegó a Boston y se hospedó en un hotel. Durante varias semanas, realizó visitas recurrentes a la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island, donde había cursado estudios de física 25 años atrás. Los investigadores señalan que se le vio merodeando por el campus y sus alrededores en un vehículo de alquiler con matrícula de Florida.
Un conserje del campus notó su presencia en un edificio de ingeniería, incluso cuando la mayoría de los estudiantes se encontraba ausente por el receso de las vacaciones. Las autoridades indican que Valente regresó al campus el 13 de diciembre, esta vez armado con una pistola de 9 milímetros, y abrió fuego en un salón de clases, provocando la muerte de dos estudiantes y dejando a otros nueve heridos.
Tras el tiroteo, Valente logró evadir la captura en medio del caos generado. Dos días después, se presentó en la residencia de un profesor del MIT en Massachusetts, quien había sido compañero de estudios de Valente en Portugal durante la década de 1990. En este segundo ataque, el profesor también fue asesinado, según informaron las autoridades.
En un esfuerzo por identificar al atacante, la policía de Providence difundió imágenes de cámaras de seguridad, pero el rostro del sospechoso siempre estaba oculto por una mascarilla y una gorra. El jefe de policía de Providence, Col. Oscar Perez, expresó su frustración ante la falta de pistas claras, lamentando que las imágenes no pudieran "hablar" para revelar la identidad del agresor.
Los investigadores aún intentan reconstruir los movimientos de Valente en Nueva Inglaterra en las semanas previas a los ataques. Se sabe que llegó a Boston desde Miami, su última dirección conocida, y se hospedó en un hotel de la ciudad entre el 26 y el 30 de noviembre. Fue visto en el campus de Brown en al menos dos ocasiones: el 28 de noviembre y el 1 de diciembre, día en que alquiló el vehículo Nissan.
El día del tiroteo en Brown, Valente fue captado por cámaras de vigilancia merodeando cerca del campus durante horas. Alrededor de las 2 p.m., un testigo, identificado en documentos judiciales como "John", lo vio dentro del edificio de ingeniería. Según el testimonio, el encuentro ocurrió en un baño del primer piso y el hombre descrito tenía una tez "curtida" y de color "canela", con ropa "inapropiada e inadecuada" para el clima de Nueva Inglaterra en diciembre.
Tras un breve intercambio, donde el sospechoso preguntó "¿Por qué me acosas?", el testigo observó a Valente acercarse a un Nissan plateado con matrícula de Florida. Finalmente, alrededor de las 4 p.m., las autoridades creen que Valente ingresó al edificio de ingeniería, se dirigió al salón de clases y abrió fuego contra los estudiantes que se preparaban para exámenes finales, para luego escapar.
La falta de cámaras de seguridad en el edificio de ingeniería dificultó enormemente la investigación inicial. Sin embargo, la pista proporcionada por "John" sobre el encuentro con un hombre sospechoso y el vehículo Nissan con matrícula de Florida permitió a la policía acceder a una red de cámaras de vigilancia urbana que rastrean matrículas y detalles de vehículos.
Posteriormente, se determinó que Valente había cubierto la matrícula de su coche de alquiler con una placa de Maine para dificultar su identificación. Las grabaciones de video lo mostraron ingresando a un edificio de apartamentos cerca de la residencia de la víctima del MIT y, una hora después, dirigiéndose a un depósito en New Hampshire, donde fue encontrado sin vida.
A pesar de la dificultad para obtener una identificación clara de las imágenes iniciales, una de las estudiantes heridas reconoció de inmediato al sospechoso en los videos difundidos por la policía, sufriendo una fuerte reacción emocional. Otro estudiante también confirmó la identidad del atacante tras un momento de profunda introspección. Sin embargo, ninguna de las víctimas pudo proporcionar el nombre del agresor ni recordar haberlo visto antes del incidente.
El lunes por la noche, la violencia se extendió a Brookline, un suburbio de Boston, donde el profesor de física del MIT, Nuno F.G. Loureiro, de 47 años, fue tiroteado en su domicilio y falleció al día siguiente. Loureiro, un reconocido científico especializado en fusión, también había estudiado en Portugal en el mismo programa que Valente entre 1995 y 2000. Inicialmente, las autoridades no vincularon ambos crímenes, pero días después se estableció la conexión.
Los resultados preliminares de la autopsia, publicados el viernes, indican que Valente se quitó la vida en New Hampshire el mismo día en que Loureiro falleció.
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