En la historia del true crime estadounidense abundan los asesinos seriales cuyas motivaciones parecen claras: impulsos sexuales, odio, poder o sadismo. Pero el caso de Dorothea Puente, apodada la “abuelita asesina de Sacramento”, rompe con ese molde. Esta mujer de apariencia frágil y amable, con su cabello perfectamente arreglado y un rostro maternal, escondía un oscuro secreto en el interior de su pensión: la ambición desmedida y la codicia que la llevaron a asesinar a quienes menos podían defenderse.
Durante los años 80, en pleno corazón de California, Puente administraba una casa de hospedaje para personas en situación vulnerable: ancianos sin familia, alcohólicos en recuperación, discapacitados y personas con problemas mentales. Era vista como una benefactora de la comunidad, alguien que ofrecía un techo y comida a cambio de una renta baja. Sin embargo, bajo esa fachada de solidaridad se escondía un plan meticuloso: manipular a sus inquilinos, apropiarse de sus beneficios sociales y, cuando resultaba necesario, deshacerse de ellos para seguir cobrando su dinero.
El 20 de abril de 1999, Eric Harris y Dylan Klebold ingresaron armados a la Columbine High School en Colorado y asesinaron a 13 personas. El ataque, planificado durante más de un año, dejó más de 20 heridos y marcó un antes y un después en la historia de Estados Unidos. Columbine abrió debates sobre armas, bullying, salud mental y seguridad escolar, y se convirtió en el tiroteo más icónico y estudiado del país.
La historia de Dorothea Puente no es solo la de una asesina en serie; es un relato sobre cómo la apariencia puede convertirse en el mejor disfraz del crimen. Su nombre quedó grabado en la crónica policial como símbolo de traición y horror, porque nadie sospechaba que aquella señora de aspecto confiable se convertiría en la protagonista de uno de los casos más escalofriantes de la criminología moderna.
Antes de que los cuerpos comenzaran a salir a la luz, ya circulaban rumores sobre lo extraño que resultaba vivir en la pensión de la calle F Street, en Sacramento. Varios vecinos notaban que los inquilinos de Puente desaparecían sin dejar rastro, pero como se trataba de personas marginadas socialmente, pocos levantaban la voz. Para la policía, eran casos de adultos que podían haberse marchado por voluntad propia.
El Asesino del Zodíaco fue uno de los criminales más enigmáticos de la historia de EE.UU. Entre finales de los años 60 y comienzos de los 70 sembró el terror en California, dejando víctimas, cartas crípticas y códigos indescifrables que desafiaron a la policía y al FBI durante décadas. Su identidad sigue siendo un misterio, convirtiéndolo en una leyenda del true crime.
Sin embargo, un hecho concreto encendió las alarmas. En 1988, un trabajador social comenzó a sospechar tras la desaparición de uno de sus beneficiarios, un hombre con discapacidad mental que vivía bajo el cuidado de Dorothea. La investigación se centró entonces en la casona victoriana que la anciana administraba con mano firme. Lo que los oficiales encontrarían allí cambiaría para siempre la percepción de Sacramento y revelaría uno de los crímenes más fríos y calculadores de la década.
La apariencia maternal de Puente contrastaba con la atmósfera siniestra que se respiraba en su hogar. Los policías, tras recibir autorización judicial, comenzaron a excavar el jardín trasero. Lo que encontraron bajo la tierra húmeda estremeció a todo Estados Unidos: restos humanos cuidadosamente enterrados, ocultos bajo capas de tierra como si fueran secretos destinados a nunca salir a la luz.
El 11 de noviembre de 1988, los detectives cavaron con paciencia en el patio trasero de la pensión de la calle F Street. El olor fétido se mezclaba con la brisa fría del otoño, anticipando lo que pronto se confirmaría: la pensión no era un refugio, sino una tumba colectiva. El primer cuerpo fue descubierto envuelto en sábanas, en un avanzado estado de descomposición. Los investigadores siguieron excavando y, con cada palada, emergía una nueva víctima. En total, hallaron siete cadáveres enterrados en el jardín.
La noticia corrió como pólvora. Los medios locales y nacionales se agolparon frente a la casona victoriana, transmitiendo en vivo cada nuevo hallazgo. La imagen de la pequeña anciana, con su cabello blanco y gafas discretas, contrastaba con la brutalidad de los crímenes que comenzaban a salir a la luz. Mientras los periodistas hablaban de “la abuelita asesina”, la policía se preguntaba cómo había logrado engañar a todos durante tanto tiempo.
Lo más perturbador era el patrón: todas las víctimas eran personas vulnerables, a menudo sin familiares que pudieran reclamar sus restos ni notar su ausencia. Para Dorothea, eran las presas perfectas: invisibles para la sociedad, fáciles de controlar y rentables gracias a los cheques de asistencia social que ella misma cobraba tras sus muertes.
Recibe los casos más estremecedores del mundo True Crime en tu correo.
Suscribite al Newsletterde Enfoque Criminal.
Si sigues el true crime y te interesa el análisis serio de casos reales, este canal es para ti. Nuevos videos, investigaciones y debates cada semana.
