Plainfield, Wisconsin, era un remanso de paz en el corazón de América. Un lugar donde las puertas no se cerraban con llave y los vecinos se conocían por el nombre. La vida transcurría al ritmo lento de las estaciones, marcada por las cosechas y las reuniones en la iglesia local. En este escenario bucólico, Ed Gein era una figura familiar, aunque excéntrica. Un manitas solitario, socialmente torpe, que vivía en la ruinosa granja familiar en las afueras del pueblo. Nadie podría haber imaginado que detrás de su fachada inofensiva se escondía un abismo de depravación que estaba a punto de engullir la inocencia de Plainfield para siempre.
El 16 de noviembre de 1957, la normalidad se resquebrajó. Bernice Worden, la respetada dueña de la ferretería del pueblo, desapareció sin dejar rastro. Su hijo, Frank, al entrar en el local, se topó con una escena escalofriante: un rastro de sangre en el suelo y una caja registradora abierta. Sobre el mostrador, un último recibo de venta. Un simple trozo de papel que se convertiría en la llave para abrir la puerta a un infierno inimaginable. El nombre del cliente era Ed Gein.
Para entender el horror que se desató en Plainfield, es necesario retroceder en el tiempo y adentrarse en la atmósfera asfixiante de la granja Gein. Edward Theodore Gein nació el 27 de agosto de 1906, pero su vida realmente comenzó a los siete años, cuando su familia se trasladó a una aislada propiedad en las afueras de Plainfield. Allí, lejos de cualquier influencia externa, Ed y su hermano mayor, Henry, crecieron bajo el yugo de dos figuras parentales diametralmente opuestas pero igualmente destructivas.
Su padre, George Gein, era un alcohólico violento, una presencia fantasmagórica y abusiva que apenas participaba en la vida familiar más allá de sus estallidos de ira. Sin embargo, la verdadera arquitecta de la psique fracturada de Ed fue su madre, Augusta. Fanáticamente religiosa y dominante, Augusta despreciaba a su marido y veía el mundo exterior como un pozo de pecado y corrupción. Su misión era proteger la "pureza moral" de sus hijos, lo que en la práctica significaba aislarlos por completo de la sociedad.
La granja no era un hogar, sino una prisión. Augusta prohibió a sus hijos tener amigos, convencida de que cualquier contacto social los contaminaría. Las únicas historias que escuchaban eran las extraídas de la Biblia, que su madre les leía cada noche, centrándose casi exclusivamente en los pasajes más sangrientos y condenatorios del Antiguo Testamento. El mensaje era claro: el hombre era intrínsecamente pecador, la lujuria era obra del diablo y las mujeres, a excepción de ella misma, eran meros recipientes de la tentación.
Este adoctrinamiento se vio reforzado por la cruda realidad de la vida en la granja. Las matanzas de cerdos en el matadero familiar eran una experiencia constante que, según se cuenta, provocaba náuseas y mareos al joven Ed. La violencia normalizada, la sangre y la muerte se convirtieron en parte del paisaje de su infancia, tejiendo una macabra familiaridad con la anatomía y la mortalidad.
La relación de Ed con Augusta era un nudo tóxico de amor, miedo y dependencia. Ella era su único referente, su diosa y su carcelera. La idolatraba, pero al mismo tiempo vivía aterrorizado por su desaprobación. Esta dinámica generó en Ed un evidente Complejo de Edipo, una fijación enfermiza con la figura materna que se manifestó en un miedo patológico hacia la sexualidad y las mujeres. Cualquier atisbo de interés romántico o sexual era brutalmente reprimido por las enseñanzas de Augusta, que lo convenció de que tales impulsos eran la antesala de la condenación eterna.
Su existencia se reducía a trabajar en la granja junto a su hermano y a escuchar los sermones de su madre. Era una vida de represión emocional y aislamiento absoluto, el caldo de cultivo perfecto para que florecieran los trastornos psiquiátricos más severos. Ed Gein no estaba simplemente siendo educado; estaba siendo moldeado, pieza por pieza, en el monstruo que el mundo descubriría décadas más tarde.
El 20 de abril de 1999, Eric Harris y Dylan Klebold ingresaron armados a la Columbine High School en Colorado y asesinaron a 13 personas. El ataque, planificado durante más de un año, dejó más de 20 heridos y marcó un antes y un después en la historia de Estados Unidos. Columbine abrió debates sobre armas, bullying, salud mental y seguridad escolar, y se convirtió en el tiroteo más icónico y estudiado del país.
La frágil y retorcida estructura familiar de los Gein comenzó a desmoronarse con una serie de muertes que, en lugar de liberar a Ed, lo empujaron aún más profundo en su propia oscuridad. Cada pérdida lo dejaba más solo, más a merced de la abrumadora presencia psicológica de su madre, incluso cuando esta ya no estaba físicamente presente.
El primer pilar en caer fue su padre. George Gein murió en 1940, víctima de su alcoholismo. Su muerte apenas alteró la dinámica de la granja; simplemente eliminó una fuente de violencia errática, dejando a Augusta con el control absoluto sobre sus dos hijos.
Cuatro años más tarde, la tragedia volvió a golpear, esta vez de una manera mucho más siniestra. El 16 de mayo de 1944, un incendio se desató en los terrenos de la granja. Ed y su hermano Henry trabajaban para controlarlo. Cuando el fuego fue finalmente extinguido, Henry había desaparecido. Ed guio a la policía directamente hasta el cuerpo de su hermano, que yacía boca abajo en una zona del campo que, curiosamente, no había sido tocada por las llamas.
Aunque la causa oficial de la muerte fue asfixia, el forense descubrió algo inquietante: Henry tenía golpes en la cabeza. A pesar de estas sospechas, y de la extraña calma con la que Ed relató los hechos, el caso fue rápidamente desestimado. La muerte de Henry fue considerada un desafortunado accidente. Con su hermano fuera de escena, Ed se convirtió en el único y absoluto centro de la atención de Augusta.
El golpe final llegó el 29 de diciembre de 1945. Augusta Gein, la figura central del universo de Ed, sufrió un ataque al corazón y murió. Para cualquier otra persona, habría sido una liberación. Para Ed, fue el apocalipsis. La mujer que lo había oprimido, moldeado y aterrorizado, pero a la que también idolatraba por encima de todo, había desaparecido. Se encontró completamente solo en la granja silenciosa, un hombre de casi cuarenta años con la madurez emocional de un niño y una psique devastada.
Con Augusta muerta, el último dique de contención se rompió. Su ausencia creó un vacío insoportable que Ed se sintió compelido a llenar. Fue entonces cuando su obsesión por ella mutó en algo mucho más oscuro. Incapaz de aceptar su pérdida, decidió que, si no podía tener a su madre de vuelta, intentaría "restituir la figura materna perdida" por otros medios. El aislamiento total se apoderó de él, y las noches de Plainfield comenzaron a ser testigos de sus primeras y macabras expediciones.
Tras la muerte de Augusta, la granja Gein se convirtió en un santuario sellado. Ed tapió las habitaciones que su madre había usado, conservándolas como un mausoleo intacto, mientras él se recluía en una pequeña cocina y un dormitorio contiguo, rodeado de suciedad y desorden. El mundo exterior dejó de existir para él, excepto durante la noche. Fue en la oscuridad, bajo el manto de la luna, cuando Ed Gein comenzó su nueva y secreta vida como ladrón de tumbas.
Su objetivo era claro y perturbador: buscaba mujeres de mediana edad, figuras que, en su mente deformada, se asemejaban a su difunta madre. Necesitaba recuperar la presencia femenina que había perdido, y los cementerios locales se convirtieron en su macabro coto de caza.
El Asesino del Zodíaco fue uno de los criminales más enigmáticos de la historia de EE.UU. Entre finales de los años 60 y comienzos de los 70 sembró el terror en California, dejando víctimas, cartas crípticas y códigos indescifrables que desafiaron a la policía y al FBI durante décadas. Su identidad sigue siendo un misterio, convirtiéndolo en una leyenda del true crime.
Entre 1947 y 1952, Ed Gein realizó, según sus propias confesiones, aproximadamente cuarenta viajes nocturnos a los cementerios de la zona. Se guiaba por los obituarios de los periódicos locales, seleccionando a sus objetivos. Armado con una pala, profanaba las tumbas recién cavadas y extraía los cuerpos. A veces se llevaba el cadáver entero; otras, solo las partes que le interesaban.
Cuando fue interrogado más tarde sobre estas profanaciones, su respuesta fue tan pragmática como escalofriante. Al ser preguntado por los cuerpos que exhumaba, simplemente comentó:
“Olían muy mal”.
Esta declaración revela una disociación total, una incapacidad para ver los restos humanos como algo más que material para sus proyectos. No había remordimiento ni conciencia de la transgresión; solo una necesidad imperiosa de recolectar.
Lo que hacía con los restos en la soledad de su granja superaba cualquier ficción de terror. Ed Gein no era un simple necrófilo, como lo describió el autor Harold Schechter. Su fascinación iba más allá del acto sexual con los muertos. Estaba obsesionado con la anatomía humana, con la idea de desmantelar y reconstruir. La granja se convirtió en su taller, y los cuerpos robados, en su materia prima.
Con una habilidad artesanal espeluznante, comenzó a fabricar objetos domésticos y prendas con los restos humanos. Creó cuencos a partir de cráneos, tapizó sillas con piel humana y fabricó lámparas y tiradores de persiana con huesos y pezones. Pero su creación más infame fue un "traje de mujer", un macabro corsé con pechos hecho de la piel del torso de una mujer. Según la criminóloga Katherine Ramsland, esta prenda no era un mero fetiche; estaba diseñada para permitirle
"convertirse en su madre, literalmente meterse en su piel"
. Era el clímax de su desesperado intento por fusionarse con la figura materna perdida, por encarnar a la única mujer que había importado en su vida.
Mientras tanto, en Plainfield, Ed mantenía una apariencia de normalidad. Hacía trabajos esporádicos y era conocido por su extraño sentido del humor. Incluso se rumoreaba un posible interés romántico por una mujer llamada Adeline Watkins, a quien llegó a proponer matrimonio en 1955, siendo rechazado. Adeline, en entrevistas posteriores, ofrecería retratos contradictorios de Gein, describiéndolo a veces como "dulce y amable" y otras reconociendo su extraña fascinación por los crímenes.
“Eddie me contaba qué había hecho mal el asesino, qué errores había cometido. Me pareció interesante”
, declaró en una ocasión. Nadie sospechaba que el hombre que discutía los errores de otros asesinos estaba, en la intimidad de su hogar, construyendo un museo privado del horror.
Durante años, la profanación de tumbas fue suficiente para saciar las retorcidas necesidades de Ed Gein. Los cadáveres frescos le proporcionaban el material que necesitaba para sus creaciones y para mantener viva la presencia de su madre en su mundo aislado. Sin embargo, con el tiempo, esta fuente se volvió insuficiente. Como señaló el biógrafo Harold Schechter, es probable que Gein "se quedara sin cadáveres en el cementerio local". Su obsesión exigía más, y el paso lógico en su escalada de depravación era pasar de recolectar a los muertos a crearlos él mismo.
Las dos mujeres que asesinó no fueron elegidas al azar. Ambas compartían un perfil que, en la mente de Gein, las conectaba con Augusta: eran mujeres de mediana edad, fuertes e independientes. Eran ecos de su madre, y por ello, debían ser poseídas.
La primera víctima confirmada fue Mary Hogan, la dueña de la taberna local. El 8 de diciembre de 1954, Mary desapareció. Los investigadores encontraron un gran charco de sangre en el suelo del bar y un casquillo de bala del calibre .32, pero ni rastro de ella. Su desaparición se convirtió en uno de los muchos misterios sin resolver de la pequeña comunidad de Plainfield.
La verdad era mucho más siniestra. Esa noche, Ed Gein entró en la taberna, le disparó a Mary Hogan con un revólver y arrastró su cuerpo hasta su camioneta. La llevó de vuelta a la granja, el mismo lugar donde guardaba los restos de sus profanaciones. Allí, la decapitó. Su cabeza se convertiría en otro de los trofeos macabros de su colección, mientras que su cuerpo le proporcionaría nuevo material para sus proyectos. Durante años, los clientes de otros bares de la zona bromeaban diciendo que Mary se había ido con un leñador, sin saber que su cabeza reposaba en una caja en la casa del extraño manitas del pueblo.
Casi tres años después, el 16 de noviembre de 1957, Ed Gein volvió a actuar. Su objetivo esta vez fue Bernice Worden, propietaria de la ferretería. Bernice era una mujer viuda, trabajadora y muy querida en la comunidad. Su hijo, Frank, era el sheriff adjunto del pueblo.
Esa mañana, Gein entró en la ferretería con el pretexto de comprar un galón de anticongelante. Fue el último cliente de Bernice Worden. Aprovechando que la tienda estaba vacía, le disparó con un rifle que había tomado del expositor. Al igual que con Mary Hogan, cargó el cuerpo en su vehículo y se dirigió a su granja.
Cuando Frank Worden regresó a la tienda por la tarde, se encontró con una escena que le heló la sangre. Su madre no estaba, la caja registradora estaba abierta y un rastro de sangre manchaba el suelo de madera. Su instinto de policía se activó de inmediato. Al revisar los registros del día, encontró el recibo de la última venta: un galón de anticongelante a nombre de Ed Gein. Frank recordó que Gein había estado merodeando por la tienda días antes, y que había comentado que volvería ese sábado para comprar el producto. La pieza encajaba. Sabía adónde tenía que ir.
Esa noche, acompañado por el sheriff Art Schley, se dirigió a la aislada y oscura granja de los Gein. No iban buscando a un asesino, sino a un testigo, al último hombre que vio a Bernice con vida. No tenían ni la más remota idea de que estaban a punto de cruzar el umbral hacia la locura.
Cuando el sheriff Art Schley y su adjunto, Frank Worden, llegaron a la granja Gein, la encontraron sumida en una oscuridad total. No había luces encendidas, solo el silencio de la noche rural. Tras forzar la entrada, se adentraron en la casa con sus linternas, abriéndose paso a través de montañas de basura, revistas viejas y un desorden indescriptible que cubría cada superficie. El hedor a descomposición y suciedad era abrumador.
Mientras avanzaban por la cocina, el haz de luz de la linterna de Schley tropezó con algo que colgaba del techo. Al principio, pensó que era un ciervo recién cazado, una visión común en la Wisconsin rural. Pero al acercarse, la realidad lo golpeó con la fuerza de un mazazo. Lo que colgaba boca abajo, atado por los tobillos, no era un animal. Era un cuerpo humano, abierto en canal como un animal de matanza, decapitado y sin entrañas.
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