La década de 1970 en Estados Unidos fue un torbellino de contradicciones. Mientras la sociedad se sacudía las rigideces de épocas pasadas en una explosión de libertad cultural y cambio social, una sombra paralela se extendía por el país. Era una oscuridad que no se manifestaba en grandes movimientos ni en titulares políticos, sino en susurros, en rostros de jóvenes desaparecidas en los periódicos locales, en un miedo creciente a la figura del extraño. En esta era, un nuevo arquetipo del mal cristalizó en la conciencia colectiva: el asesino en serie. No eran monstruos de cuentos de hadas, sino hombres que podían ser tu vecino, tu compañero de trabajo o el joven carismático que se ofrecía a ayudarte con los libros. Eran la encarnación de una pesadilla moderna, y sus nombres se grabarían a fuego en la historia de la criminología.
Estos hombres, aunque dispares en sus métodos y motivaciones, compartían un hilo conductor: la capacidad de operar bajo un velo de normalidad. Eran depredadores que caminaban entre nosotros, aprovechando la confianza de una sociedad que aún no había aprendido a desconfiar de una sonrisa perfecta o de una placa de policía. Sus crímenes no solo arrebataron vidas; destrozaron la percepción de seguridad y revelaron las profundidades de la depravación humana. Desde los bosques de Washington hasta las calles de Nueva York y los soleados huertos de California, sus historias componen un mosaico sombrío de la condición humana, un expediente que, décadas después, sigue fascinando y aterrando a partes iguales.
Si hubiera que diseñar un asesino en serie para una película de Hollywood, probablemente se parecería a Ted Bundy. Nacido en Vermont en 1946, Bundy era la personificación de la promesa americana. Joven, apuesto, con un porte atlético, facciones angulosas y una sonrisa que desarmaba, proyectaba una imagen de ambición y éxito. No era un marginado social; por el contrario, era un hombre integrado, un estudiante de psicología que más tarde aspiraría a una carrera en derecho y política. Su apariencia era su arma más poderosa, una máscara meticulosamente construida para ocultar al monstruo que acechaba debajo.
Esta dualidad fue la clave de su letal eficacia. Se aprovechaba de su imagen para manipular a todos a su alrededor, especialmente a las jóvenes que se convertirían en sus víctimas. Bundy entendía la psicología humana no como una herramienta para sanar, sino como un manual para explotar vulnerabilidades. Su encanto era un instrumento de caza, una fachada que le permitía acercarse, ganar confianza y aislar a su presa antes de que la verdadera naturaleza de su encuentro se hiciera evidente.
Detrás de la sonrisa perfecta se escondía un vacío abismal. Bundy era un psicópata astuto y encantador, una descripción clínica que apenas roza la superficie de su depravación. Carecía por completo de empatía interpersonal; el remordimiento y la lástima eran conceptos ajenos a su estructura emocional. Para él, la vida humana no tenía valor intrínseco. Era simplemente un recurso para satisfacer sus impulsos más oscuros. Su trabajo como voluntario en una línea directa de suicidio o su puesto como subdirector de la Comisión Asesora de Prevención del Delito de Seattle no eran actos de altruismo, sino oportunidades para estudiar la fragilidad humana y perfeccionar su camuflaje.
Una mujer que sobrevivió a un intento de secuestro ofreció uno de los testimonios más escalofriantes sobre la transformación de Bundy. Su relato captura el momento preciso en que la máscara se deslizaba para revelar al depredador.
"Cuando me estaba pegando, sus ojos se volvieron negros".
Esta frase condensa el terror de sus víctimas: el instante en que el hombre apuesto desaparecía y emergía una entidad vacía y malévola. Bundy no mataba por ira o por necesidad. Mataba por placer. Disfrutaba torturando a sus víctimas, encontrando en el asesinato la expresión más satisfactoria de poder y control. Era paciente, un sádico que prolongaba el sufrimiento para maximizar su propia gratificación. Su necesidad de dominio era absoluta.
Como muchos depredadores de su clase, era un coleccionista. Guardaba recuerdos de sus crímenes, trofeos que le permitían revivir la euforia del momento. Estos no eran simples objetos; eran símbolos de su poder sobre la vida y la muerte. En un giro macabro de normalidad, a veces regalaba joyas de sus víctimas a las mujeres de su vida, un acto que revela una compartimentación psicológica aterradora. En su mente, el acto de dar un regalo y el recuerdo del asesinato podían coexistir sin conflicto. Como él mismo pensó en una ocasión:
El 20 de abril de 1999, Eric Harris y Dylan Klebold ingresaron armados a la Columbine High School en Colorado y asesinaron a 13 personas. El ataque, planificado durante más de un año, dejó más de 20 heridos y marcó un antes y un después en la historia de Estados Unidos. Columbine abrió debates sobre armas, bullying, salud mental y seguridad escolar, y se convirtió en el tiroteo más icónico y estudiado del país.
"Si ella supiera que el collar que lleva puesto proviene de alguien a quien asesiné".
Sus crímenes también dejaban una huella digital y perversa. A menudo tomaba fotos Polaroid de sus víctimas, documentando sus actos. Su justificación era tan fría como sus crímenes: "Cuando trabajas duro para hacer algo bien, no quieres olvidarlo". Para Bundy, el asesinato era un proyecto, una obra de arte macabra que merecía ser preservada.
La década de 1970 fue el lienzo sobre el que Bundy pintó su obra de terror. Su cacería se extendió por múltiples estados, desde Washington hasta Utah, Colorado y, finalmente, Florida, dejando un rastro de familias destrozadas y comunidades aterrorizadas.
El asalto de enero de 1974 marcó un punto de inflexión en su violencia. Se infiltró en la habitación de una estudiante de la Universidad de Washington, la golpeó salvajemente con una pata metálica de cama y la violó. La víctima sobrevivió, pero con un daño cerebral permanente, un recordatorio viviente de la brutalidad de Bundy. En los seis meses siguientes, la zona de Seattle se vio acosada por una serie de desapariciones de mujeres jóvenes, con al menos seis muertes confirmadas. Un patrón comenzaba a emerger, pero el culpable seguía siendo un fantasma.
Su modus operandi era variado pero siempre calculado. A veces, fingía estar lesionado, usando un cabestrillo o muletas para pedir ayuda a mujeres compasivas, explotando su instinto de cuidar. Una vez que estaban a su alcance, la farsa terminaba. Sus crímenes incluían no solo la violación y el asesinato, sino también actos de necrofilia. Regresaba a las escenas del crimen, a los lugares apartados donde abandonaba los cuerpos, para volver a visitar a sus víctimas. Realizaba actos sexuales con los cadáveres en descomposición, continuando su dominio sobre ellas incluso después de la muerte, hasta que la putrefacción hacía imposible continuar.
La ley finalmente comenzó a cercarlo. En agosto de 1975, fue detenido en Utah por secuestro. Su primer juicio tuvo lugar en febrero de 1976. Pero Bundy no era un criminal fácil de enjaular. Su inteligencia y su audacia lo convertían en un adversario formidable. En el verano de 1977, durante una vista en Aspen, Colorado, protagonizó una huida digna de una película. Aprovechando un momento en que lo dejaron solo en la biblioteca del juzgado, saltó por una ventana y desapareció. Estuvo prófugo durante seis días antes de ser recapturado.
Su segunda fuga fue aún más espectacular. Durante la Navidad de ese mismo año, escapó de su celda a través de un agujero que había hecho en el techo. Su ausencia no fue descubierta durante más de 15 horas, un lapso de tiempo que le dio una ventaja crucial. Cruzó el país y llegó a Florida, donde su reprimida sed de sangre estalló en una última y frenética ola de violencia.
En enero de 1978, desató el infierno. En menos de 15 minutos, atacó a cuatro mujeres en una hermandad universitaria. Violó a otra. Luego, condujo 200 kilómetros, intentó secuestrar a una adolescente y asesinó a una menor. Era un depredador herido, más peligroso y descuidado que nunca. Su reinado de terror finalmente llegó a su fin el 15 de febrero de 1978, cuando fue identificado en un control policial en Pensacola, Florida. El monstruo, finalmente, estaba enjaulado para siempre.
El juicio de Ted Bundy por tres cargos de asesinato no fue un procedimiento legal ordinario. Se convirtió en un fenómeno mediático. Consciente de las cámaras, Bundy se aprovechó de su imagen para transformar la sala del tribunal en su propio escenario. Jugó para el público, encantando a algunos y horrorizando a otros, mientras el país observaba fascinado. El cineasta Joe Berlinger lo resumió perfectamente:
El Asesino del Zodíaco fue uno de los criminales más enigmáticos de la historia de EE.UU. Entre finales de los años 60 y comienzos de los 70 sembró el terror en California, dejando víctimas, cartas crípticas y códigos indescifrables que desafiaron a la policía y al FBI durante décadas. Su identidad sigue siendo un misterio, convirtiéndolo en una leyenda del true crime.
"Fue el primer juicio completamente televisado; la primera vez que Estados Unidos utilizaba asesinatos reales como entretenimiento".
A pesar de sus esfuerzos por manipular el sistema, las pruebas en su contra eran abrumadoras. Fue condenado a muerte. Durante años, negó la magnitud de sus crímenes, pero a medida que se acercaba su ejecución, comenzó a confesar, admitiendo más de dos docenas de asesinatos, aunque se cree que el número real es mucho mayor. En sus confesiones, ofreció una visión escalofriante de su propia psicología:
"La fantasía que acompaña y genera la anticipación que precede al crimen es siempre más estimulante que las secuelas inmediatas del crimen en sí".
El 24 de enero de 1989, Ted Bundy fue ejecutado en la silla eléctrica en la prisión estatal de Florida. Su muerte no borró su legado. Mantuvo un "perverso estatus de casi una estrella del rock", un fenómeno que obligó a plataformas como Netflix a emitir comunicados décadas después, recordando al público la monstruosidad detrás del rostro atractivo: “Hemos visto a muchas personas idealizando el aparente sex appeal de Ted Bundy. Queremos recordarles que existen miles de hombres guapos en el mundo y la mayoría de ellos no son convictos asesinos en serie". Bundy se convirtió en el arquetipo del asesino en serie moderno, una máquina de matar casi perfecta cuyo caso sigue siendo un estudio fundamental en la criminología y una oscura influencia en la cultura popular.
Ted Bundy, con su carisma y su notoriedad, a menudo eclipsa a otros depredadores que aterrorizaron a la nación durante la misma época. Sin embargo, la década de 1970 fue un caldo de cultivo para múltiples formas de maldad. Cada uno de estos asesinos, a su manera, revela una faceta diferente de la psicopatía y la crueldad, demostrando que no existe un único molde para el monstruo humano.
Mientras Bundy cazaba en las sombras con encanto y sigilo, David Berkowitz, conocido como el "Hijo de Sam", aterrorizaba a la ciudad de Nueva York con una pistola calibre .44 y una narrativa extraña. Berkowitz no se escondía tras una máscara de normalidad; en su lugar, construyó un personaje de locura. Inicialmente, afirmó que actuaba bajo las órdenes del perro de su vecino, un animal supuestamente poseído por un demonio antiguo. El perro, propiedad de un hombre llamado Sam, le ordenaba disparar a la gente.
Esta historia, junto con las cartas que enviaba a la policía y a los medios, creó un circo mediático y una atmósfera de pánico en la ciudad. Sin embargo, tras su detención el 10 de agosto de 1977, la verdad resultó ser más banal y, en cierto modo, más inquietante. Berkowitz admitió más tarde que la historia del perro era un engaño completo. No estaba loco; estaba actuando. Se declaró culpable del asesinato de seis personas y fue sentenciado a 25 años a cadena perpetua por cada uno. Su caso demostró que la máscara del asesino no siempre es de encanto, a veces es una calculada simulación de demencia.
En la costa oeste, el terror adoptó la forma de un dúo mortal. Los primos Angelo Buono Jr. y Kenneth Bianchi, conocidos como "The Hillside Stranglers", llevaron a cabo una serie de asesinatos de adolescentes y mujeres jóvenes en Los Ángeles. Buono era dueño de una tienda de tapicería de automóviles, un hombre aparentemente ordinario. Junto a Bianchi, formaron una sociedad letal.
Su método era una perversa inversión de la confianza pública. A menudo se hacían pasar por policías para atraer a sus víctimas a su vehículo. Una vez capturadas, las mujeres eran sometidas a un horror inimaginable antes de ser asesinadas. Su ola de crímenes terminó cuando Bianchi se mudó a Washington y cometió dos asesinatos más por su cuenta. Fue detenido el 12 de enero de 1979. Buono fue arrestado en California meses después, el 19 de octubre de 1979.
Al igual que Berkowitz, Bianchi intentó manipular el sistema judicial. Afirmó sufrir de trastorno de personalidad múltiple, pero los psicólogos descubrieron su engaño. Finalmente, se declaró culpable y testificó contra su primo. Buono fue condenado por nueve asesinatos y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional, muriendo en prisión en 2002. Bianchi recibió múltiples cadenas perpetuas. Su caso fue un estudio sombrío sobre la dinámica del mal compartido y el abuso de la autoridad.
Lejos del glamour mediático de Bundy o del pánico urbano del Hijo de Sam, los crímenes de Juan Corona se desarrollaron en un entorno rural y silencioso: los huertos de Yuba City, California. Corona, un contratista de mano de obra agrícola, asesinó al menos a 25 trabajadores agrícolas en 1971. Sus víctimas eran hombres vulnerables, muchos de ellos migrantes, cuyas desapariciones apenas generaron alarma.
Los cuerpos fueron descubiertos en tumbas poco profundas, esparcidos por los mismos campos donde trabajaban. 24 de ellos habían sido apuñalados y uno había recibido un disparo. Cuatro nunca fueron identificados. Corona fue arrestado el 26 de mayo de 1971 y condenado a 25 cadenas perpetuas. Aunque mantuvo su inocencia durante décadas, en una audiencia de libertad condicional en 2011, finalmente confesó. Describió a sus víctimas como "alcohólicos" que habían entrado sin autorización en los huertos. Corona murió de causas naturales en prisión el 4 de marzo de 2019, llevando consigo los secretos de uno de los mayores casos de asesinato en serie de la historia de California.
Quizás el depredador más versátil y elusivo de la época fue Joseph James DeAngelo. Conocido por una letanía de apodos que reflejaban la evolución de su carrera criminal —Visalia Ransacker, East Area Rapist, Original Night Stalker y, finalmente, The Golden State Killer—, DeAngelo aterrorizó a California entre las décadas de 1970 y 1980. Su perfil era especialmente escalofriante: era un expolicía, un hombre que había jurado proteger a los ciudadanos a los que luego aterrorizaría.
Comenzó con robos, pero su violencia escaló rápidamente a violaciones, asaltos y, finalmente, asesinatos. Atacó en docenas de comunidades, dejando tras de sí un legado de trauma y miedo. Uno de sus primeros homicidios conocidos fue el de una pareja en Rancho Cordova. Durante décadas, permaneció como un fantasma, una figura sin rostro vinculada a más de 13 asesinatos y 50 violaciones. Parecía un caso sin solución, un monstruo que se había desvanecido en el aire.
Sin embargo, la historia de DeAngelo tendría un epílogo inesperado. En una era completamente diferente, la tecnología finalmente lo desenmascaró. El 24 de abril de 2018, fue arrestado. La clave de su captura no provino de una confesión o de un testigo ocular, sino del ADN y la genealogía. Los investigadores utilizaron un sitio web público de genealogía para encontrar a sus familiares lejanos y, finalmente, reducir la búsqueda hasta él. El fantasma de California finalmente tenía un rostro: el de un anciano que vivía una vida tranquila en un suburbio.
La caída de estos hombres marcó el fin de una era, pero sus historias resuenan como una advertencia perpetua. Demostraron que el mal no siempre lleva un rostro reconocible; a menudo, se esconde detrás de la más mundana de las apariencias. Desde el psicópata carismático hasta el falso policía o el asesino de trabajadores agrícolas, cada uno de ellos contribuyó a la oscura mitología del asesino en serie, un fenómeno que redefinió nuestra comprensión del crimen y la naturaleza humana. El arresto de DeAngelo, décadas después, no solo trajo justicia a sus víctimas, sino que también demostró que, por muy largo que sea el tiempo, la sombra de estos depredadores nunca desaparece por completo. La búsqueda de la verdad, impulsada por nuevas herramientas y una tenacidad incansable, puede finalmente traer la luz a los lugares más oscuros.
Recibe los casos más estremecedores del mundo True Crime en tu correo.
Suscribite al Newsletterde Enfoque Criminal.
Si sigues el true crime y te interesa el análisis serio de casos reales, este canal es para ti. Nuevos videos, investigaciones y debates cada semana.
