Manhattan, NY - Un hombre de 67 años, Larry Atkinson, ha sido sentenciado a 40 años de prisión en Manhattan por el brutal asesinato de una madre y su hija con necesidades especiales, crímenes que conmocionaron a la comunidad de Harlem hace más de tres décadas. La sentencia fue dictada este jueves, poniendo fin a una larga espera por justicia para las víctimas y sus familiares.
Los hechos se remontan al 20 de febrero de 1994, cuando Sarah Roberts, de 57 años, y su hija Sharon, de 25, fueron encontradas sin vida en su apartamento en Grant Houses, ubicado en la calle 125 Oeste. Ambas mujeres sufrieron ataques violentos, evidenciados por lesiones defensivas que sugerían una desesperada lucha por sobrevivir. Sharon fue encontrada con el tubo del tanque de oxígeno de su madre y leggings alrededor de su cuello, según se detalló durante el juicio.
La jueza Althea Drysdale, visiblemente afectada, calificó los crímenes como un ataque contra dos personas "especialmente vulnerables". Destacó los problemas de salud de Sarah, incluyendo afecciones pulmonares, y las necesidades especiales de Sharon, que hoy serían diagnosticadas como autismo severo, requiriendo cuidados constantes. La magistrada criticó la falta de remordimiento del acusado, señalando que solo hasta el día de la sentencia mostró alguna señal de arrepentimiento.
La identificación de Atkinson como el responsable se logró gracias a avances tecnológicos en análisis de ADN. En 2022, la oficina del médico forense de la ciudad empleó métodos modernos, inexistentes en la década de 1990, para analizar muestras de ADN recolectadas en la escena del crimen. El perfil genético resultante arrojó una coincidencia en la base de datos estatal, apuntando directamente a Larry Atkinson.
El detective Ryan Glas, quien tomó el caso como parte de su trabajo en la unidad de casos sin resolver, tenía solo 10 años cuando ocurrió el doble homicidio. La resolución de este caso representa un hito en su carrera y un alivio para las familias afectadas.
Sheniqua Simon, nieta de Sarah y sobrina de Sharon, compartió el profundo impacto que el crimen ha tenido en su familia. "Vivir en ese espacio ha causado un trauma continuo, miedo, hipervigilancia y una profunda pérdida de confianza", declaró Simon durante la lectura de su declaración de impacto a la víctima. Señaló que las décadas transcurridas no han sanado el dolor, sino que lo han prolongado, negando a las víctimas la oportunidad de ver crecer a nuevas generaciones y ofrecer su amor y sabiduría.
Simon enfatizó la importancia de la rendición de cuentas, independientemente del tiempo transcurrido: "El paso de los años no reduce la responsabilidad. La justicia demorada todavía tiene peso porque el daño no se detuvo".
El proceso judicial no estuvo exento de dificultades. El primer juicio de Atkinson concluyó en un veredicto nulo debido a sus graves problemas de salud. Tras su condena en el segundo juicio en octubre, el acusado reaccionó de manera agresiva hacia los miembros del jurado, amenazándolos a ellos y a sus familias.
Los fiscales también destacaron el extenso historial criminal de Atkinson, que incluye un asalto en 2005 a una mujer mayor a quien atacó tras irrumpir en su hogar. La fiscal adjunta, Megan Joy, solicitó una pena mínima de 30 años, subrayando la brutalidad y la falta de sentido de los asesinatos.
En su declaración ante el tribunal, Atkinson, cuya defensa indicó que ha sido distanciado por su esposa e hija, expresó su pesar: "Lo siento mucho, mucho. Si pudiera retroceder el tiempo y hacer algo mejor, lo haría".
El fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, agradeció el trabajo del médico forense, los detectives y su equipo, reafirmando el compromiso de la oficina de resolver homicidios y brindar justicia a las víctimas y sus familias, sin importar el tiempo que tome. "Gracias a la habilidad de nuestros fiscales y al trabajo incansable de nuestros socios en OCME y la NYPD, finalmente hay un cierre para este horrible crimen", concluyó Bragg.
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