En medio de un frío inclemente, tras las palabras de consuelo y aliento de líderes religiosos dirigidas a quienes lamentaban la muerte de Alex Pretti, un hombre de Merrillville se quitó la bufanda y la capucha, tomó el micrófono y alzó su voz. Al inicio de la vigilia, celebrada frente al Hospital de Veteranos Adam Benjamin Jr. en Crown Point, los organizadores habían solicitado a quienes no deseaban ser fotografiados o grabados que levantaran la mano para que los medios pudieran evitarlos.
Sin embargo, Ruben Valdez, un veterano de la Marina estadounidense que sirvió entre 1975 y 1979, no se inmutó. "Estoy aquí. No cubro mi rostro y no me voy a retractar", declaró desafiante. "ICE es asqueroso y la gente está muriendo sin razón".
La Rabina Diane Tracht, de Temple Israel en Miller, se encontraba en Minneapolis el fin de semana anterior cuando agentes de ICE dispararon y mataron a Pretti, un enfermero del hospital de veteranos, mientras este intentaba auxiliar a una mujer que los agentes habían empujado violentamente al suelo. La rabina confesó que jamás imaginó que ella y su grupo se verían envueltos en el terror de aquel día.
"Alex Pretti fue asesinado haciendo lo que hacía todos los días: ofreciendo cuidado a quienes lo necesitaban", afirmó. "Mostró cuidado y amor, incluso en el último día de su vida".
Hannah Bolton, estudiante de enfermería de último año en Purdue University Northwest y quien se gradúa esta primavera, ha prometido ser una enfermera "como Alex". Aseguró que su muerte solo ha fortalecido su determinación.
"Me inspira porque se aferró a sus creencias", comentó. "Nos enseñan a hacer todo lo posible por ayudar, y él hizo precisamente eso. El asesinato nunca es la respuesta".
Ferass Safadi, presidente de Alcance Comunitario del Centro Islámico en Crown Point, señaló que Pretti se erigió como un testigo, recordándonos que la justicia no es pasiva. "Hay una profunda ironía que debemos reconocer esta noche. Tantos inmigrantes llegaron a este país huyendo de regímenes donde la protesta se castiga con prisión, desaparición o muerte", expresó Safadi. "Alex actuó bajo la misma creencia: que la protesta pacífica y dar testimonio están protegidos, no castigados. Cuando esa promesa se rompe, no es solo una vida la que se pierde; es la confianza en las mismas libertades que definen a esta nación".
"Que esto sea un llamado, especialmente a nuestros funcionarios electos. La justicia no puede ser selectiva; la rendición de cuentas no puede retrasarse. Esperamos verdad, transparencia y responsabilidad de quienes ostentan el poder".
Connie Karras, residente de Munster y veterana, hizo un llamado a sus compañeros veteranos para que se pronuncien más ante la injusticia. "Ni siquiera puedo comprender esto. Hay muchos veteranos que están hablando en contra de lo que está sucediendo, pero no son suficientes", manifestó.
Barb Orze, una enfermera jubilada de Cedar Lake, dijo que su corazón está "hecho pedazos" por la muerte de Pretti. Sin embargo, tampoco se amedrenta ante la violencia de ICE.
"No me voy a ninguna parte. Que se vayan a la (expletiva)", sentenció.
La vigilia reunió a más de 20 personas en honor a Alex Pretti, quien fue fatalmente tiroteado por agentes federales en Minneapolis el sábado anterior. Entre los asistentes se encontraban Jill Revere y Jan Borden, quienes portaban carteles, y estudiantes de enfermería como Hannah Bolton, quienes prometen seguir el ejemplo de Pretti.
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