El 7 de junio de 2014, el mundo del narcotráfico se vio envuelto en un velo de especulaciones. Se rumoreaba la muerte de Juan José Esparragoza Moreno, alias "El Azul", una figura legendaria en el submundo criminal. Su supuesto deceso, atribuido a causas naturales, contrastaba con la magnitud de su imperio, un final que muchos consideraban indigno para un capo de su calibre.
A "El Azul" se le recuerda por su papel crucial, bajo las órdenes de Miguel Ángel Félix Gallardo, en la organización de la cumbre de narcotraficantes en abril de 1989. En aquel encuentro, se dice que el país fue repartido entre los capos como si fuera un pastel, sentando las bases del sistema de "plazas" que aún hoy divide el territorio mexicano con fronteras invisibles.
La noticia de su supuesta muerte se propagó rápidamente en redes sociales, coincidiendo con la decepción generalizada por la derrota de la Selección Mexicana de fútbol ante Portugal, días antes del inicio de la Copa del Mundo en Brasil. Mientras millones de mexicanos lamentaban el ridículo deportivo, una trama de intriga se tejía en casa.
Los seguidores de Esparragoza Moreno celebraban lo que consideraban un escape triunfal de las garras de la muerte. A diferencia de otros capos abatidos en enfrentamientos o torturados por rivales, "El Azul" supuestamente se había marchado impune y libre. Su biografía alcanzó niveles míticos: su corazón se detuvo mientras intentaba levantarse de la cama, expirando en libertad.
Los detalles que emergieron a lo largo del día pintaban un relato confuso. Se hablaba de un accidente automovilístico 15 días antes en Sinaloa, que le habría fracturado la cadera y requerido cirugía. A sus 65 años, la operación fue un éxito inicial, pero las complicaciones posoperatorias habrían llevado a un desenlace fatal durante un intento de rehabilitación.
Fotos en blanco y negro, mensajes de despedida, corridos y lamentos inundaron internet, incluso se especuló sobre un sepelio en la Sierra Madre Occidental. Sin embargo, faltaba la prueba contundente: un cadáver.
Desde el principio, la muerte de Esparragoza Moreno generó escepticismo. No había registro del accidente, ni nombres de hospitales o médicos. Las ubicaciones de su supuesto deceso variaban entre Ciudad de México, Guadalajara y Culiacán. No existían fotos del cuerpo ni un acta de defunción. La noticia se convirtió en un acto de fe.
Se sumaron más incongruencias: su entierro en Badiraguato, su cremación, la huida de un médico por miedo a represalias, o su supuesto descanso en un mausoleo con nombre falso. El gobierno federal, a través de la Procuraduría General de la República, inició una investigación formal, sumando al Cisen y militares. Medios nacionales y locales tampoco lograron confirmar el deceso.
La DEA estadounidense también inició sus pesquisas, buscando un cuerpo, un funeral que sacudiera Badiraguato, o un reacomodo violento que confirmara su ausencia. Solo encontraron "polvo".
Un mes después, el 20 de agosto de 2014, la única persona que afirmó haber tocado el cadáver fue José Juan Esparragoza Jiménez, hijo de "El Azul", detenido junto a otros individuos en Culiacán. Sin embargo, el gobierno federal no pudo corroborar el parentesco por falta de información genética.
El nacimiento de "El Azul" también es difuso, con fechas divergentes entre el gobierno mexicano y fichas estadounidenses. Proveniente de Badiraguato, abandonó la escuela para dedicarse al campo, cultivando marihuana y amapola. Se unió a la estructura de Pedro Avilés y luego al Cártel de Guadalajara.
Tras la caída del Cártel de Guadalajara por el asesinato del agente de la DEA Enrique "Kiki" Camarena, "El Azul" se encargó de reestructurar el panorama, repartiendo el país entre los líderes. Pasó siete años en prisión y, tras su liberación, se unió al Cártel de Juárez bajo el mando de Amado Carrillo Fuentes.
Posteriormente, migró al Cártel de Sinaloa, convirtiéndose en la mano derecha de Joaquín "El Chapo" Guzmán y Ismael "El Mayo" Zambada. Su habilidad para mediar entre cárteles, políticos y empresarios consolidó su posición como un operador clave. Entendió que las alianzas en el crimen organizado se basaban en negocios y lazos familiares, casándose con la cuñada de "El Chapo" y emparentándose con otras familias poderosas.
Su discreción, evitando apariciones públicas y fotografías, le permitió operar durante décadas. Incluso exigía que no se alteraran los corridos en su honor. Siguió moviendo los hilos del narcotráfico hasta el sexenio de Enrique Peña Nieto, hasta que un día, simplemente, se desvaneció.
Las teorías sobre su destino son variadas: algunos aseguran que el Cártel de Sinaloa orquestó su muerte para evitar que las autoridades tocaran su cuerpo; otros, que se sometió a cirugía plástica para retirarse del narcotráfico. Se dice que vive oculto en la sierra sinaloense, que huyó a otro país con identidad secreta, que aún toma decisiones para el cártel, o que negoció su rendición.
Su nombre se une a la lista de capos cuya muerte es un misterio, sin un cadáver que lo compruebe, como Amado Carrillo Fuentes o Nemecio Oseguera Cervantes "El Mencho". Otros, como Heriberto Lazcano Lazcano "El Lazca" o Nazario Moreno González "El Chayo", han fingido su deceso para luego morir definitivamente.
La única certeza es que el gobierno de Estados Unidos aún lo considera uno de sus fugitivos más buscados, bajo alias como Juan Esparragosa Ualino o Arturo Beltrán. El FBI no cree en su muerte y lo considera armado, peligroso y, sobre todo, vivo.
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