Seis días después del violento tiroteo ocurrido en la Universidad Brown, las autoridades revelaron este jueves que están investigando una posible relación con un ataque similar perpetrado dos días después cerca de Boston, donde resultó muerto un profesor de otra prestigiosa institución académica.
La información, obtenida de tres fuentes familiarizadas con el caso que prefirieron mantener el anonimato al no estar autorizadas para discutir una investigación en curso, señala que los investigadores han identificado a una persona de interés en ambos incidentes y se encuentran activamente buscándola.
El atacante en Brown, el sábado pasado, acabó con la vida de dos estudiantes e hirió a otros nueve en un aula del edificio de ingeniería de la universidad antes de darse a la fuga. Aproximadamente 80 kilómetros al norte, el profesor Nuno F.G. Loureiro, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), fue asesinado en su residencia la noche del lunes en Brookline, un suburbio de Boston. El físico y científico especializado en fusión falleció al día siguiente en el hospital.
Previamente, el FBI había declarado que no tenía conocimiento de vínculos entre ambos casos.
Han transcurrido casi siete días desde el ataque en Brown, y la frustración crece en Providence ante la fuga del responsable y la falta de una imagen clara de su rostro. Si bien se han registrado otros casos de alto perfil donde las capturas han tomado varios días, la situación genera inquietud.
“No hay desánimo entre quienes entienden que no todos los casos se resuelven rápidamente”, afirmó el fiscal general del estado, Peter Neronha, en una conferencia de prensa el miércoles. Las autoridades han peinado la zona en busca de pruebas y han solicitado la colaboración del público para revisar cualquier grabación de video de teléfonos o cámaras de seguridad de la semana previa al ataque, presumiendo que el tirador pudo haber vigilado el lugar.
Sin embargo, no hay indicios de que la captura del sospechoso esté cerca. Los investigadores han difundido varios videos de los momentos previos y posteriores al tiroteo, que muestran a una persona coincidente con la descripción de los testigos. En las grabaciones, el individuo aparece caminando e incluso corriendo por calles aledañas a la universidad, pero siempre con el rostro cubierto o de espaldas.
A pesar de que Brown cuenta con 1.200 cámaras de seguridad, el ataque ocurrió en una zona antigua del edificio de ingeniería con escasa o nula cobertura. Los investigadores creen que el atacante accedió y egresó por una puerta que da a una calle residencial, lo que explicaría la falta de imágenes relevantes.
El alcalde de Providence, Brett Smiley, aseguró que la ciudad está haciendo “todo lo posible” para garantizar la seguridad de sus habitantes, aunque reconoció que es “un momento de miedo en la ciudad” y que las familias podrían estar debatiendo si permanecer o no durante las festividades.
“Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para tranquilizar a la gente, para brindar consuelo, y esa es la mejor respuesta que puedo dar a esa difícil pregunta”, respondió Smiley ante la consulta sobre la seguridad de la ciudad.
Aunque no es inusual que un atacante evada la captura tras un suceso de esta magnitud, es un escenario poco común.
Expertos en tiroteos masivos señalan que en ataques tan dirigidos y públicos, los perpetradores suelen suicidarse, ser abatidos por la policía o arrestados. Cuando logran escapar, las búsquedas pueden prolongarse.
“Lo mejor que pueden hacer es lo que están haciendo ahora: seguir uniendo todos los hechos lo más rápido posible”, comentó Katherine Schweit, exagente del FBI. “Y, realmente, la mejor esperanza de solución vendrá del público”.
Se recuerda el caso del atentado en el Maratón de Boston en 2013, donde los responsables fueron capturados cuatro días después. En 2023, Robert Card, un reservista del Ejército, fue hallado muerto por aparente suicidio dos días después de asesinar a 18 personas en Lewiston, Maine.
El presunto asesino del activista político conservador Charlie Kirk se entregó aproximadamente un día y medio después del ataque en el campus de la Universidad de Utah Valley en septiembre. Y Luigi Mangione, quien se ha declarado inocente de los cargos de asesinato en la muerte del CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, en Manhattan el año pasado, fue arrestado cinco días después en un McDonald's en Pensilvania.
Felipe Rodriguez, un sargento retirado de la policía de Nueva York y profesor adjunto en el John Jay College of Criminal Justice, considera que los atacantes están aprendiendo de casos anteriores.
“La mayoría de las veces, un tirador activo va a entrar y va a tratar de causar el máximo daño posible”, explicó Rodriguez. “Y en este punto, en realidad están tratando de escapar. Y están evadiendo a la policía con una metodología efectiva que no había visto antes”.
Los investigadores describen a la persona que buscan como de aproximadamente 1.73 metros de altura y robusta. Los motivos del atacante siguen siendo un misterio, pero las autoridades indicaron el miércoles que ninguna evidencia sugiere que una persona específica estuviera siendo blanco del ataque.
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