En un frío día de enero de 2025, Lisa Rae Moss, de 60 años y cumpliendo cadena perpetua por su implicación en el asesinato de su esposo en 1990, testificó en un tribunal de Seminole, Oklahoma. Con las manos entrelazadas en su regazo, relató el calvario que vivió en su juventud, durante su matrimonio con un hombre volátil y doce años mayor que ella. Su larga cabellera plateada y las gafas de la prisión acentuaban la distancia entre su presente y la joven que describía.
“¿Mike alguna vez te apuntó con un arma en el dormitorio?”, preguntó su abogada, Colleen McCarty. Moss respondió con voz baja: “Tenía un arma que solía dejar sobre la cómoda por la noche”. Explicó que su esposo la colocaba allí antes de acostarse. “Hubo varias ocasiones en las que tomó el arma –y yo no estaba de humor para tener sexo ni quería tenerlo– y la pasaba por mi muslo interno, para luego dejarla en la almohada, junto a mi cabeza”, corrigió.
Bajo el interrogatorio de su abogada, Moss describió un patrón de abuso que comenzó seis meses después de su boda. Recordó cómo, durante una discusión, él intentó meterle una pelota de tenis en la boca; cómo la dejó inconsciente al golpearle la cabeza contra el refrigerador con tanta fuerza que dejó una abolladura; cómo la golpeó repetidamente en el estómago mientras estaba embarazada de su hijo; y cómo la violó en múltiples ocasiones, una de ellas con un rizador de pelo, una agresión que le causó lesiones permanentes. “Estuve sangrando todos los días durante cinco años hasta que finalmente me hicieron una histerectomía”, dijo.
El miedo se intensificó cuando su hija de una relación anterior, de 4 años, se quejó de que Mike le había hecho algo que le dolía en la parte trasera. Moss temía que también estuviera abusando sexualmente de su pequeña. Ante la pregunta de su abogada sobre si temía por su vida, Moss asintió: “Absolutamente”.
El testimonio de Moss la colocó en el centro de un experimento legal extraordinario en Oklahoma. Una nueva ley estatal, el Acta de los Sobrevivientes de Oklahoma, aprobada en 2024, ofrece a los reclusos como ella una oportunidad de libertad. Bajo esta ley, una víctima de violencia doméstica que cumple condena puede solicitar una reducción de sentencia, que el tribunal está obligado a conceder si un juez determina que el abuso sufrido fue un “factor contribuyente sustancial” a su crimen.
Moss fue la primera en tener su día en el tribunal para poner a prueba si la ley podía cumplir su promesa. A diferencia de la mayoría de los acusados en casos que la ley pretendía remediar, Moss no perpetró la violencia. No estuvo presente cuando su hermano mayor, Richard Wright, disparó a su esposo. Sin embargo, en su juicio de 1990, la fiscalía argumentó que ella había solicitado y ayudado a orquestar el asesinato, presentando testimonios de que una vez le pidió a un conocido que “se deshiciera” de su esposo a cambio de un pago inicial de 500 dólares. Fue declarada culpable de asesinato en primer grado y otros cargos menores, y sentenciada a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
La cuestión ante el tribunal esa mañana en Seminole no era de culpabilidad o inocencia, sino si el castigo de Moss había ignorado el papel que los años de abuso físico y sexual jugaron en su crimen. La abogada McCarty llamó a declarar a Margaret Black, consejera licenciada especializada en violencia doméstica. Black, quien había evaluado a Moss, explicó que cada vez que Moss intentaba dejar a su esposo, la violencia se intensificaba. Describió una evaluación de letalidad que realizó para medir el riesgo que corría Moss de ser asesinada o gravemente herida, asignándole una puntuación de 24, lo que indicaba un “peligro extremo”.
Esa tarde, el juez de distrito C. Steven Kessinger anunció su decisión: “El tribunal determina que la demandada ha proporcionado evidencia clara y convincente de que fue sobreviviente de violencia doméstica, habiendo soportado abuso físico, sexual y psicológico”, declaró ante la abarrotada sala. “El tribunal determina además que dicha violencia y abuso fueron un factor contribuyente sustancial para que la demandada cometiera los delitos por los que está actualmente encarcelada”. Bajo el estatuto, este hallazgo la hacía elegible para una sentencia de 30 años o menos. Dado que ya había cumplido más de ese tiempo, el juez ordenó su liberación ese mismo día.
La exultación que estalló en la sala del tribunal, mientras Moss abrazaba a su hija adulta, pronto llegó al Centro Correccional Mabel Bassett. Allí, una amiga de Moss, April Wilkens, recibió la noticia de la resolución judicial por mensaje de texto. “¡Lisa se va a casa!”, gritó, corriendo fuera de su celda. La sala común de la prisión estalló de alegría. La abogada McCarty creía que docenas de otras reclusas en Mabel Bassett, incluida Wilkens, calificarían para recibir alivio bajo la nueva ley.
April Wilkens, quien cumplía cadena perpetua por disparar y matar a su ex prometido después de años de abuso y acoso, había pasado 24 años tras las rejas. Su caso se convirtió en el catalizador para la aprobación del Acta de los Sobrevivientes. La abogada McCarty, al fundar el Centro de Derecho y Justicia de Oklahoma Appleseed, vio en el caso de Wilkens una oportunidad para obligar al sistema judicial a reconsiderar sentencias severas.
Wilkens creció en un hogar marcado por la violencia de su padre. A pesar de ello, logró destacar académicamente y obtener un título universitario. Tras un primer matrimonio fallido, inició una relación con Terry Carlton, un hombre mayor, magnético pero con un historial de violencia y problemas de drogas. Durante su relación, Wilkens llamó a la policía al menos 10 veces y obtuvo órdenes de protección, pero Carlton, influenciado por su familia, parecía intocable. Los informes policiales y los registros médicos documentaron las agresiones que sufrió, incluyendo violaciones y múltiples palizas.
La creciente dependencia de Wilkens a las drogas, introducida por Carlton, se intensificó junto con el comportamiento errático de él. En abril de 1999, tras ser violada por Carlton y amenazada de muerte, Wilkens tomó su arma y le disparó. En su juicio, la fiscalía la presentó como una manipuladora y drogadicta, mientras que la defensa argumentó legítima defensa. Fue declarada culpable de asesinato en primer grado y sentenciada a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.
El fiscal del distrito de Tulsa, Steve Kunzweiler, se opuso firmemente a la solicitud de resentencia de Wilkens, argumentando que representaba un riesgo para la seguridad pública. La aplicación del Acta de los Sobrevivientes en Oklahoma ha enfrentado desafíos. Si bien la ley permite la reducción de sentencias para víctimas de violencia doméstica, la interpretación y aplicación varían significativamente, a menudo dependiendo de la postura de los fiscales locales.
En el caso de Wilkens, el juez David Guten denegó la solicitud de modificación de sentencia, argumentando que la defensa no había demostrado “con evidencia clara y convincente” que el abuso fuera un factor sustancial en el crimen. Guten consideró que el testimonio de la psicóloga de la defensa, Angela Beatty, era demasiado sesgado y desestimó la evidencia de abuso como “advocacy” en lugar de opinión experta. El juez enfatizó que el jurado original había considerado otros factores, como el abuso de sustancias y la salud mental de Wilkens.
La abogada McCarty apeló la decisión, argumentando que el juez malinterpretó la ley al basarse excesivamente en testimonios de expertos y al ignorar la evidencia de abuso. Sin embargo, el juez Guten denegó la moción de reconsideración, afirmando que el tribunal no vería la evidencia con “visión de túnel” y que el jurado había sopesado adecuadamente todos los factores.
A pesar de la aprobación de la ley, la resistencia institucional ha sido un obstáculo. Mensajes de texto obtenidos por McCarty sugieren que algunos funcionarios judiciales estaban decididos a mantener el status quo. McCarty se postula ahora para fiscal de distrito, desafiando a Kunzweiler, en un intento por cambiar el sistema desde adentro.
El caso de Wilkens está ahora en apelación ante el Tribunal Penal de Apelaciones de Oklahoma. La decisión de este tribunal será crucial para determinar cómo se aplicará el Acta de los Sobrevivientes en el futuro. Mientras tanto, Wilkens, al igual que muchas otras mujeres en situaciones similares, sigue esperando, aferrándose a la esperanza de que la justicia prevalezca.
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