La búsqueda desesperada de Melodee Buzzard, desaparecida durante meses, llegó a un trágico desenlace con el hallazgo de los restos de la menor en una zona rural del sur de Utah. Su madre, Ashlee Buzzard, fue detenida el martes por la mañana y enfrenta cargos de asesinato en primer grado.
El sheriff del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, describió el crimen como una acción de "premeditación a sangre fría, criminalmente sofisticada y sin corazón", que requirió una gran dosis de "crueldad" para ser ejecutada. "Hoy nos unimos en el dolor, pero también con determinación", declaró Brown. "Melodee merecía una vida mucho mejor de la que tuvo".
Los restos de Melodee fueron localizados el 6 de diciembre en el condado de Wayne, cerca de la Ruta Estatal 24. El descubrimiento se produjo después de que una pareja que tomaba fotografías alertara a las autoridades sobre los indicios de un cuerpo. Aunque la identificación inicial no fue inmediata, las pericias confirmaron que la víctima murió a causa de heridas de bala en la cabeza. Posteriormente, el laboratorio de criminalística del FBI corroboró mediante análisis de ADN la vinculación de los restos con el perfil familiar de Melodee.
La investigación ha reunido "una cantidad significativa de evidencia" contra Ashlee Buzzard. Entre los hallazgos clave se encuentra un casquillo de bala recuperado en la residencia de Buzzard que coincide con el encontrado en la escena del crimen en Utah. Asimismo, se encontraron municiones similares en un vehículo alquilado por la sospechosa, aunque el arma homicida aún no ha sido recuperada.
La detención se produce dos meses después de que Melodee fuera reportada como desaparecida por un administrador escolar el 14 de octubre, tras una prolongada ausencia de clases. En su momento, las autoridades indicaron que Buzzard se negaba a cooperar con la investigación.
Según la oficina del sheriff del condado de Santa Bárbara, Buzzard y su hija salieron de su hogar en California el 7 de octubre, a bordo de un Chevrolet Malibu blanco alquilado. El viaje las llevó a través de Nevada, Arizona y Utah, con destino a Nebraska, y un itinerario de regreso que incluyó Kansas. Los investigadores presumen que Melodee fue asesinada poco después de ser vista por última vez en un video de vigilancia el 9 de octubre, cerca de la frontera entre Colorado y Utah.
En el video, Melodee aparece con una peluca oscura bajo la capucha de su sudadera, mientras que su madre usaba una peluca rizada. La policía informó que Buzzard cambió de peluca en varias ocasiones durante el viaje e incluso alteró la matrícula del vehículo de alquiler para evadir la detección.
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